一个城市的文化含量究竟是什么?文化遗产、名人轶事、博物馆数量、影视剧院上座率、著名节庆(如法国戛纳，除了著名的电影节，几无其他任何文化元素)……还有什么?
与其他世界闻名的城市相比，日内瓦的城市文化含量似乎没有那么高，历史也没有那么久。其实不仅日内瓦，整个瑞士都是如此。鲜有瑞士籍的全球知名的文化、艺术名人。这是因为，瑞士成为“富国俱乐部”中的一员，不过是近两三百年的事，这以前，瑞士是欧洲最穷、最落后的国家之一，完全依靠农业、畜牧业生活。在法国、意大利、德国、奥地利等欧洲大国、富国的夹缝中艰难生存。那时，瑞士男人能够从事的最为周围大国邻居接受的职业，就是卫士、雇佣兵，那是山地居民善于吃苦耐劳、忠诚可靠的真实写照。而身高体壮的瑞士女人，则是周围环伺的列强国家中富足家庭雇佣女佣的首选。可以想象，一个男人去当雇佣军出卖体力甚至生命、女人去当佣人的国家，无法拥有足够的社会财富、社会环境和传统支撑，以产生文化艺术大师。
日内瓦不过区区18万人口，被称作是“最小的国际名城”。应该是瑞士最具有国际知名度、最有“国际范儿”的城市。瑞士人一般不认可日内瓦是个瑞士城市。他们只承认这是个“瑞士的”城市。日内瓦是瑞士人送给全世界的礼物、贡献给全世界的“贡品”。
客观地说，日内瓦的城市表情并不生动。风中摇曳的树叶和湖畔远眺的山峰，也没法改变这个城市相对缺少有性格、有特点的古建筑、而“火柴盒”式公寓楼却比比皆是的街景。但似乎也不能就说日内瓦没文化。
日内瓦拥有20余家包括联合国机构在内的国际组织的总部、大约250个在联合国拥有咨询地位的非政府组织和总共240多个外交使团，以及其他为数众多的政府间国际组织或国际合作组织，如红十字国际委员会等。直接受雇于联合国机构的瑞士工作人员多达2.5万人，占日内瓦就业人口总数近10%。每年在这里召开的国际会议、有关国际议题研讨会等计约2700多场，就是按全年365天无休算，平均每天也要7场多。
